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Um menino de 12 anos morreu na última sexta-feira (27), em Castleford, no Reino Unido, após, segundo familiares, ter participado do “blackout challenge” — um desafio viral em redes sociais que incentiva a autoasfixia. A informação foi divulgada por parentes em uma página de arrecadação criada no site GoFundMe para ajudar nos custos do funeral.

De acordo com as autoridades locais, a polícia foi acionada pelos bombeiros por volta das 18h06 (horário local) para atender a uma ocorrência relacionada à segurança de uma criança em uma residência na região de Manor Grove. O menino, identificado como Sebastian, chegou a ser socorrido e levado ao hospital, mas teve a morte confirmada pouco tempo depois.

A Polícia de Yorkshire West informou que as investigações seguem em andamento para apurar as circunstâncias da morte. No entanto, o caso não está sendo tratado como suspeito pelas autoridades.

Na página de arrecadação, o responsável pela campanha, escreveu que "um desafio perigoso da internet tirou a sua vida". Ela descreveu Sebastian como um garoto cheio de sonhos, talentos e paixão pela música — autodidata no teclado e na guitarra —, além de ser um menino gentil, sorridente e criativo. “Seus pais lhe deram todo o amor e carinho possíveis, mas aquele momento online mudou tudo”.

A campanha tem como objetivo apoiar financeiramente a família com os custos do funeral, assistência psicológica e despesas do dia a dia.

O que é o "blackout challenge"?

Conhecido também como “choking challenge”, o blackout challenge é um desafio perigoso que circula principalmente em redes sociais como o TikTok. Ele incentiva pessoas, especialmente crianças e adolescentes, a provocar intencionalmente a restrição de oxigênio ao cérebro até o desmaio, em busca de uma suposta “euforia” ou sensação de bem-estar. No entanto, especialistas alertam que essa prática pode causar danos neurológicos irreversíveis e até a morte.

Segundo o site Healthline, a falta de oxigênio pode levar à perda de consciência em poucos segundos, e a ausência de socorro imediato torna o ato extremamente perigoso e potencialmente fatal.

O caso de Sebastian se soma a outros semelhantes. Em 2022, famílias de quatro adolescentes britânicos processaram o TikTok, responsabilizando a plataforma pela divulgação do desafio que teria levado à morte de seus filhos: Isaac K. (13 anos), Archie B. (12), Julian S. (14) e Maria W. (13).

O blackout challenge é parte de uma série de desafios perigosos que têm circulado nas redes nos últimos anos, como o Tide Pod Challenge — em que jovens mordiam cápsulas de detergente — e o polêmico Jogo da Baleia, que ganhou repercussão internacional em 2016, com relatos de mortes entre crianças e adolescentes em vários países.

Diante desse cenário, especialistas, autoridades e educadores reforçam os alertas sobre os riscos desses conteúdos online e destacam a importância do diálogo constante entre pais e filhos sobre o uso seguro e consciente da internet.