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Estão abertas as inscrições para o Concurso "Árvores Gigantes de Erva-Mate" do Rio Grande do Sul. Nesta edição, o concurso destaca os exemplares mais antigos da erva-mate, uma espécie de grande relevância ecológica, social, cultural e econômica para a região sul do Brasil, especialmente para o Rio Grande do Sul.

Podem se inscrever pessoas físicas, jurídicas e comunidades tradicionais que possuam imóveis, posse legal, lote de assentamento ou qualquer outra forma de posse da terra nas regiões dos polos ervateiros gaúchos, incluindo Missões/Celeiro (Palmeira das Missões), Alto Uruguai (Erechim), Nordeste Gaúcho (Machadinho), Alto Taquari (Ilópolis) e Região dos Vales (Venâncio Aires), abrangendo 206 municípios do estado.

Para que uma árvore seja considerada "gigante", ela deve ter, no mínimo, 1,5 metro de circunferência (CAP) medida a 1,30m do solo, ou seja, na altura do peito. Serão escolhidas 10 árvores gigantes em cada um dos polos ervateiros.

Na fase seguinte, os 10 exemplares de cada polo serão avaliados, e o resultado final será anunciado no dia 21 de setembro, durante as comemorações do Dia da Árvore, em local a ser definido pela comissão organizadora.

O concurso é promovido pela Universidade de Passo Fundo (UPF), por meio do Laboratório de Manejo da Vida Silvestre (LAMVIS/UPF), em parceria com diversas entidades, incluindo a Secretaria da Agricultura, Pecuária, Produção Sustentável e Irrigação (Seapi). As inscrições podem ser feitas nos escritórios da Emater/RS-Ascar de cada município onde a árvore gigante de erva-mate estiver localizada.

De acordo com o professor Jaime Martinez, da UPF, o objetivo é identificar árvores antigas, que têm grande resistência ao clima e solo da região, além de boa resistência a doenças e pragas. Essas árvores podem se tornar candidatas a árvores matrizes para a produção de sementes e mudas de qualidade no futuro.

O concurso também visa divulgar as espécies florestais nativas, promover o turismo de observação das gigantes e contribuir para a preservação das árvores-matriz para a produção de mudas futuras de alta qualidade.

“O concurso não apenas valoriza o produtor, a propriedade rural e a região, mas também destaca a importância da erva-mate para os gaúchos e o papel essencial dessa planta em nossa história e cultura”, afirma Ilvandro Barreto de Melo, coordenador da Câmara Setorial da Erva-Mate da Seapi.